Isabel Coll Mirabent es doctorà en història de l’art amb la tesi Enric Clarasó, Santiago Rusiñol i Ramon Casas com a nucli de la renovació escultòrica i pictòrica del darrer quart del segle xix, amb la qual aconseguí el Premi Extraordinari de Doctorat de la Universitat de Barcelona (1985). És professora titular del Departament d’Història de l’Art de la Universitat de Barcelona.

S’ha dedicat amb preferència a l’estudi de l’art català entre els segles xvi i xix, i és autora de nombrosos llibres, opuscles i catàlegs dedicats a l’obra d’arquitectes, pintors i escultors catalans. Entre altres publicacions, cal citar L’arquitectura de Sitges (1800-1930) (Sitges, Ajuntament de Sitges, 2002); Els Vallmitjana (1988); «Biografies», a Escultura catalana del segle xix (Barcelona, Fundació Caixa de Catalunya, 1989); L’escultor Josep Reynés (1998); els pintors Artur Carbonell (Sitges, Grup d’Estudis Sitgetans, 1977); Arcadi Mas i Fondevila (1981-2009); Joan Roig i Soler (1986); Agustí Ferrer Pino (1986-2014); Lluïsa Vidal (1989); Josep Mirabent i Gatell (Sitges, Grup d’Estudis Sitgetans, 1990); Santiago Rusiñol (1990-2006); Joaquim Espalter (1993); Manuel Cusí i Ferret (1999); Ramon Casas (1999-2014) —amb un catàleg raonat de pintura—; El ressò de l’impressionisme en el Cau Ferrat (Sitges, Consorci del Patrimoni de Sitges, 2000); Diccionario de mujeres pintoras en la España del siglo xix (Barcelona, El Centaure Groc, 2001); Fèlix Mestres Borrell (2002); Laureà Barrau (2003), i Pere Pruna (2004).
  Una de les seves darreres publicacions ha estat Charles Deering and Ramon Casas. A friendship in art (Illinois, Northwestern University, 2012). Sobre Mas i Fondevila ha publicat «Arcadi Mas i Fondevila, part del binomi fundador de l’Escola Luminista de Sitges» (Revista d’Art, Departament d’Història de l’Art de la Universitat de Barcelona, Barcelona, 1980); Arcadi Mas i Fondevila, en el 50 aniversari de la seva mort (Sitges, Grup d’Estudis Sitgetans, 1985); L’Escola Luminista de Sitges. Els precedents del Modernisme (Sitges, Consorci del Patrimoni de Sitges, 2002), juntament amb Antoni Sella i Roland Sierra; Els dibuixos d’Arcadi Mas i Fondevila a les col·leccions sitgetanes (Sitges, Grup d’Estudis Sitgetans, 2009); «L’Escola Luminista de Sitges», a Francesc Fontbona (ed.), El Modernisme. Pintura i dibuix (Barcelona, L’Isard, 2002-2004); La Escuela Luminista de Sitges a Romanticismo y Realismo xix (Vigo, Nova Galicia, 2005), i l’àmplia monografia Arcadi Mas i Fondevila. El pintor poeta (Barcelona, El Centaure Groc, 2014).