Josep Maria Rovira Gimeno va acabar els estudis d’arquitectura el 1969 i és doctor arquitecte per la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) des del 1981. Des del 1969 exerceix la pràctica professional de l’arquitectura, i ha estat tres vegades finalista del Premi FAD d’Arquitectura i Interiorisme (1972, 1989 i 1990). Va obtenir el Premi FAD d’Arquitectura i Interiorisme 2006 (modalitat crítica i pensament) pel llibre catàleg dedicat al Grup d’Arquitectes i Tècnics Catalans per al Progrés de l’Arquitectura Contemporània (GATCPAC). És professor de l’Escola Tècnica Superior d’Arquitectura de Barcelona (ETSAB) des del 1977, és catedràtic d’història de l’art i l’arquitectura de l’ETSAB (UPC) des del 1991, i ha estat director del Departament de Composició Arquitectònica (1996-2002). Ha impartit conferències, cursos i seminaris d’àmbit nacional i internacional. Ha estat director del programa de doctorat de teoria i història de l’arquitectura (1996-2002). Ha estat director del Màster de la Fundació Politècnica de Catalunya en Història, Art i Arquitectura (1996-2008). Ha estat redactor de la revista d’arquitectura Carrer de la Ciutat, i fundador i redactor de la revista d’art i arquitectura 3ZU. En totes dues publicà diversos escrits.

Ha publicat articles i obres en les revistes: Cuadernos de Arquitectura, Files, Casabella, ON, Arquitectura, CAU, L’Architecture d’Aujourd’hui, L’Avenç, Diseño Interior, Jano, Hogares Modernos, CREE i DC.
  El seu camp de recerca està diversificat en aspectes relacionats amb l’arquitectura del Renaixement català i italià i en l’arquitectura catalana del segle xx, la qual cosa s’ha transformat en comissariats d’exposicions a diferents museus nacionals i publicacions de catàlegs o llibres monogràfics, com es detalla més avall. Ha estat comissari de diverses exposicions d’arquitectura i art: «Años 30» (1999), «Años 60» (2002) i «José Antonio Coderch» (2000), totes tres al Col·legi d’Arquitectes de Catalunya; «José Luis Sert» (Fundació Joan Miró, 2005; GATCPAC, Museu d’Història de la Ciutat de Barcelona, 2006), i «AC Actividad Contemporánea» (Museu Nacional Centre d’Art Reina Sofia, 2008).
  Ha publicat els llibres següents: La arquitectura catalana de la modernidad (Barcelona, UPC, 1987), Viena, sueño y realidad (Madrid, Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid, 1987; amb J. J. Lahuerta), Leon Battista Alberti (Barcelona, Stylos, 1988), Leon Battista Alberti. Antología de textos (Barcelona, Península, 1988), Otto Wagner. La arquitectura de nuestro tiempo (Madrid, El Croquis, 1993), Raimon Durán i Reynals (Barcelona, Generalitat de Catalunya, 1995), Urbanización Punta Martinet (Almeria, Colegio Oficial de Arquitectos de Almería [COAA], 1996), Sigfried Giedion. Escritos escogidos (Múrcia, Colegio Oficial de Aparejadores y Arquitectos Técnicos, 1997), Renacimiento y arquitectura. El palacio de la Generalitat de Catalunya (Barcelona, UPC, 1998), La tradición renovada. Arquitectura de los años 30 en Barcelona (Col·legi d’Arquitectes de Catalunya [COAC], 1999; amb A. Pizza), José Luis Sert (Milà, Electa, 2000; versió italiana), José Antonio Coderch. En busca del hogar (Barcelona, COAC, 2000; amb A. Pizza), El edificio de la Cooperativa Obrera «La Fraternitat» (Barcelona, Ajuntament de Barcelona, 2001), Reflexiones Mies. El pabellón alemán de 1929 (Barcelona, Triangle Postals, 2002), Desde Barcelona. Arquitecturas catalanas 1958-1975 (Barcelona, COAC, 2002; amb A. Pizza), José Luis Sert (Londres, Phaidon, 2003; versió anglesa), Sert. Obra Completa. Medio siglo de arquitectura. 1928-1979 (edició en català, espanyol i anglès; Barcelona, Fundació Joan Miró, 2005), GATCPAC. 1928-1939. Nova arquitectura per una nova ciutat (Barcelona, COAC, 2006; amb Antonio Pizza), 1996-2006. Premis d’arquitectura a Girona. Un repàs crític (Barcelona, COAC, 2006), J. A. Coderch a Sarrià Sant Gervasi. Les Cotxeres (Barcelona, COAC, 2006), A. C. Actividad Contemporánea. La revista del GATEPAC (Madrid, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, 2008; amb E. Granell, A. Pizza i J. A. Sanz), Enric Miralles. 1972-2000 (Barcelona, Fundación Caja de Arquitectos, 2011) i «Residencia de ancianos en Horta. Emili Donato» (Archivos de Arquitectura. España. Siglo xx, Almeria, 2011).