Cecília Vidal Maynou és llicenciada i doctora en belles arts per l’Escola Superior —després Facultat— de Belles Arts de Sant Jordi de Barcelona. Té els títols superiors de professora de dibuix, de gravat calcogràfic i de restauració, en l’especialitat de paper.
  A part de la seva obra d’artista plàstica, centrada en el gravat calcogràfic —5 poesies de El Caminant i el mur, de Salvador Espriu (1976), o Els nens de la meva escala, de Joan Salvat-Papasseit (1979)—, ha estat, des que es va incorporar als Museus Municipals d’Art de Barcelona —després anomenat Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC)—; directora per oposició, del Gabinet de Dibuixos (1966-2005); promotora i cofundadora de la Fundació Xavier Nogués en ajut i difusió de les Arts Plàstiques, de la qual és secretària des de 1969; cofundadora i membre del Grup Conservació-Restauració de Catalunya, sorgit del Congrés de Cultura Catalana el 1977; participant en les jornades de treball, de l’Assemblea Nacional de Museus de Catalunya, celebrades a Barcelona (1977), Lleida (1978) i Girona (1979); participant en l’organització de les primeres trobades de Treball del Grup de Conservació-Restauració de Catalunya, celebrades a Andorra el 1979 i a Tarragona el 1980, i participant en el Grup de Treball Conservació-Restauració especialitat paper, en els congressos celebrats pel Consell Internacional de Museus (ICOM) entre el 1970 i el 1985. Fou col·laboradora habitual del programa biogràfic Glossari del català de Ràdio Barcelona (1974 i 1975).
  Especialitzada en el dibuix i el gravat dels segles xviii, xix i xx, ha estat comissària de diverses exposicions, ha participat sempre en la selecció d’obres i el muntatge dels dibuixos i gravats, col·laborant en gairebé tots els catàlegs de les exposicions oficials que els Museus de la Ciutat i el MNAC han celebrat des del 1967 fins al 2005. Així mateix, ha col·laborat en diverses exposicions organitzades per entitats oficials i privades, ha impartit conferències i ha participat en publicacions referents a la vida i obra de Xavier Nogués.

Entre les seves publicacions, cal esmentar el llibre d’artista Ventalls. La seva història i el seu llenguatge (Barcelona, 1975), i articles de recerca a diversos catàlegs d’exposicions com ara «Julio González. Dibujos» (Madrid i Nova York, Ministeri de Cultura, 1982-1983), amb el text «Aproximación a los dibujos de la primera época de Julio González»; «Carlos III y la ilustración» (Ministeri de Cultura, Madrid, 1988-1989), «Gaudí e il Modernismo catalano» (Milà, Electa, 2003-2004), amb el text «Il disegno nella formazione degli artisti artigiani barcellonesi 1850-1900»; «Les arts industrials als cartells modernistes (Barcelona, MNAC, 2002) i «Liliana. El món fantàstic d’Apel·les Mestres» (Barcelona, MNAC, 2005) —les dues darreres, comissariades per ella—, o Isidro Nonell. Antológica (Saragossa, Ibercaja, 2007), on analitzà i aclarí la tècnica dels «fregits». Sobre Xavier Nogués, ha publicat la monografia Xavier Nogués. 1873-1941 (Barcelona, Àmbit, 2010) i altres publicacions com ara Xavier Nogués a les col·leccions del Museu. Biblioteca Museu Víctor Balaguer (Vilanova i la Geltrú, Biblioteca Museu Víctor Balaguer, 2012) i Sis figurins sis per un giravolt de maig (Vilanova i la Geltrú, Biblioteca Museu Víctor Balaguer, 2012).