Maria Canals Ruera és doctora en història de l’art per la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) des de l’any 2016. És professora de secundària i imparteix classes de batxillerat en un institut públic. Des del 2015, pertany al Departament d’Ensenyament de la Generalitat de Catalunya.
  En l’àmbit professional, ha desenvolupat diferents tasques relacionades amb el món cultural, que van des del monitoratge d’exposicions i itineraris per a grups i escoles (1989-1991) fins a inventaris de fons museístics —tant històrics (Museu de Terrassa, 1989) com de patrimoni industrial (Museu de la Ciència i la Tècnica de Catalunya, 2006-2007). També ha treballat en gestió cultural (Associació/Col·legi d’Enginyers Industrials de Catalunya, 1990-1997 i 2013-2014) organitzant tota mena d’actes i desenvolupant projectes com a secretària tècnica de la Comissió de Cultura i com a coordinadora de l’Associació del Museu de la Ciència i la Tècnica i d’Arqueologia Industrial de Catalunya. A l’Arxiu Municipal de Granollers ha dut a terme l’inventari de documents històrics (2005-2006 i 2012-2013) i ha gestionat la galeria d’art Sol de Granollers (1990-1997), per a la qual ha organitzat i muntat exposicions.

La seva tesi doctoral, titulada Francesc Muntaner i Moner, un gravador mallorquí (segle xviii) i defensada l’octubre del 2016, va servir per investigar la vida i l’obra de l’artista i per catalogar i documentar més de dues-centes de les seves estampes.
  Entre les seves publicacions destaquen «El fons documental de l’empresa Roca Umbert a l’Arxiu Municipal de Granollers», publicat a la revista Ponències. Anuari del Centre d’Estudis de Granollers (2007); la secció d’articles de difusió del patrimoni industrial publicats mensualment als Fulls dels Enginyers (1991-1996) i als Fulls Informatius de l’Associació/Col·legi d’Enginyers Industrials de Catalunya (1990-1991), així com diversos articles de patrimoni industrial publicats al Butlletí d’Arqueologia Industrial i de Museus de Ciència i Tècnica (1990-1996).